Avec What Are The Odds, sorti le 21 août, Jorja Smith ne change pas vraiment de direction. Elle pousse plutôt beaucoup plus loin une facette de sa musique qui était déjà là.
Derrière sa voix soul immédiatement reconnaissable, les sonorités électroniques et la culture club britannique ont toujours occupé une certaine place. « On My Mind », sorti en 2017, en était déjà l'un des exemples les plus évidents. Plus récemment, « Little Things », sur Falling or Flying, avait remis cette connexion au premier plan.
Cette fois, elle ne se contente plus de quelques incursions : le dancefloor devient l'un des fils conducteurs de l'album.
P2J aux commandes
Les douze morceaux de What Are The Odds sont produits par P2J, collaborateur de longue date de Jorja Smith. Le producteur britannico-nigérian ne se contente donc plus d'intervenir sur quelques titres : il construit ici l'identité sonore de l'ensemble du projet.
UK garage, 2-step, grime, funky house, soulful house et afro house se croisent au fil du disque. La présentation officielle de l'album donne d'ailleurs une indication assez parlante sur son énergie : le tempo descend rarement sous les 140 BPM.
Cette orientation est née assez naturellement. Après leur travail autour de « Little Things », Jorja Smith et P2J ont continué à explorer ces sonorités jusqu'à voir se dessiner progressivement un projet beaucoup plus large.
Le résultat est un disque pensé pour accompagner le mouvement : une soirée, une voiture, un trajet de nuit... Une musique qui peut exister sur le dancefloor sans pour autant abandonner l'intimité caractéristique de Jorja Smith.
Wizkid et Devlin, deux invités qui ont du sens
Malgré toutes les influences qui traversent l'album, la liste des collaborations reste courte.
Wizkid apparaît sur « Alive », prolongeant naturellement la dimension afro du projet et les connexions entre scènes britanniques et nigérianes qui traversent déjà le travail de P2J.
Devlin intervient quant à lui sur « This City ». Un choix particulièrement intéressant puisque le morceau fait référence à « London City », sorti par le rappeur britannique en 2010.
Plus qu'un simple featuring, sa présence permet à Jorja Smith de reconnecter son album à une partie de l'histoire du grime britannique.
Autour de ces deux collaborations, Jorja reste seule au centre du projet avec des titres comme « For Life », « What's Done Is Done », « Pretend », « Dancing », « Young Heart » ou « When It Gets Like That ».
Le club sans sacrifier l'intime
C'est probablement ce qui rend What Are The Odds intéressant : accélérer le tempo ne signifie pas effacer l'identité de Jorja Smith.
Les productions sont plus rapides, la culture club beaucoup plus présente, mais son écriture reste ancrée dans les relations, les émotions et les questionnements personnels.
Ce contraste fonctionne justement parce que son parcours n'a jamais réellement appartenu à une seule case.
Depuis Lost & Found en 2018, Jorja Smith navigue entre R&B, soul, jazz et différentes traditions de la musique britannique. Falling or Flying avait déjà considérablement élargi cette palette en 2023.
What Are The Odds poursuit cette évolution avec davantage de liberté.
Il ne s'agit donc pas tellement de voir Jorja Smith « devenir dance », mais plutôt de la voir réunir dans un même projet des influences qui cohabitaient jusqu'ici de manière plus dispersée dans sa musique.
Dix ans après « Blue Lights »
Ce troisième album arrive aussi à un moment particulier de sa carrière.
Dix ans après « Blue Lights », la chanteuse n'est évidemment plus dans la même position que lors de ses débuts.
Dans un entretien publié récemment par The Guardian, elle évoque notamment son rapport devenu beaucoup plus distant avec les réseaux sociaux, les commentaires constants autour de son apparence et le choix de retrouver une forme d'équilibre en revenant vivre à Walsall, sa ville d'origine.
Ce contexte donne une autre dimension à l'album.
À 29 ans, Jorja Smith semble surtout s'autoriser à ne plus correspondre exactement à l'image avec laquelle le public l'a découverte.
Elle peut aller chercher le UK garage et l'afro house sans abandonner la soul. Inviter Wizkid et Devlin sur le même disque. Faire monter le BPM tout en continuant à écrire sur ce qui se passe à l'intérieur.
What Are The Odds ressemble ainsi moins à une réinvention qu'à une artiste qui élargit encore son terrain de jeu.
Et pour Jorja Smith, c'est peut-être finalement là que se trouve le changement le plus intéressant.