Cette collaboration réunit deux univers qui se sont construits à distance l'un de l'autre. D'un côté, Erykah Badu et son approche libre de la soul et du R&B. De l'autre, The Alchemist, producteur devenu une figure centrale du rap indépendant américain grâce à une longue série de collaborations.
Before the World Blows constitue surtout le premier projet long format de Badu depuis la mixtape But You Caint Use My Phone, parue en 2015. Son dernier album studio avant cette période, New Amerykah Part Two (Return of the Ankh), remontait à 2010.
Pour ce retour, The Alchemist assure la production du projet. Plusieurs artistes viennent également traverser l'album, parmi lesquels Earl Sweatshirt, Westside Gunn, Steve Lacy et Kamasi Washington.
La rencontre n'est pas complètement fortuite. The Alchemist avait découvert Erykah Badu à l'époque de la tournée Smokin' Grooves, alors qu'il travaillait avec l'entourage de Cypress Hill. Des années plus tard, une connexion commune les a finalement conduits à travailler ensemble en studio.
Le disque permet ainsi à Badu de revenir sans chercher à reproduire mécaniquement une époque de sa carrière. Before the World Blows la replace au contraire dans un environnement profondément connecté au hip-hop contemporain, tout en laissant sa voix et son écriture conserver leur singularité.
Avec ce projet, la rentrée R&B et hip-hop 2026 accueille surtout une collaboration que peu auraient pu prévoir il y a encore quelques années : Erykah Badu et The Alchemist réunis sur la durée d'un album.